По конституции 1998 года Эквадор провозглашается суверенным, независимым демократическим государством, президентской республикой. Вся территория страны делится в административном отношении на 21 провинцию, включая территорию Галапагосских островов. Глава государства и правительства - президент. Законодательный орган - Национальный конгресс.

Население составляет 8 354 000 чел. Плотность – 30.3 чел на кв. км. Эквадорская нация сложилась в результате смешения различных этнических и расовых групп. Особенности исторического развития привели к образованию здесь значительного слоя креолов и метисов. Современное индейское население Эквадора можно разбить на 3 категории, это, во-первых, эквадорские кечуа, живущие в Горном, и частично, в Восточном районах. Затем идут индейцы не кечуа, первое место по численности среди которых занимают хибаро. Кроме того, на Востоке остались небольшие группы кофаи аушири, канело, сапаро. К западу от Кордильеры сохранились незначительные по численности группы индейцев колорадо, каяпа, коайкер. В Целом метисы составляют 41%, индейцы - 39%, негры - 5% , европейцы и креолы -15%.

Государство на западном побережье Южной Америки, граничит с Перу и Колумбией. Эквадор по-испански означает "экватор", отсюда и название страны, лежащей по обе стороны от этой условной линии. В состав Эквадора входят также острова Галапагос, расположенные в Тихом океане, в тысяче километров от побережья (по-испански "галапаго" - слоновая черепаха), состоящие из 13 больших и множества мелких вулканических островов. Площадь островов составляет 7 800 кв. км.

Географически страна делится на 3 зоны - низменную часть побережья, центральную гористую местность с высокими Андами и восточную сторону (Амазонскую сельву). В этой стране, на которую вулканизм наложил такой глубокий отпечаток, насчитывается не менее 20 действующих вулканов от горы Сангай и до границы с Колумбией. Самые известные из этих вулканов - Пичинча (4789 м), вздымающийся над г. Кито, Илиниса (5212 м) и колоссальный Чимборасо (6262 м) - высшая точка Эквадора. Хотя некоторые из этих вулканов очень древние и давно потухли, например Чимборасо, другие, в частности Котопакси и Сангай еще проявляют кипучую деятельность. Здесь часто бывают землетрясения, нередко катастрофические.

Устремленные ввысь горы, огонь, вырывающийся из недр земли, холод на необычайной высоте и тропическое солнце, все это вместе взятое превратило Эквадор в одну из стран с самыми резкими различиями естественной среды на земном шаре. В стране насчитывается более 20 национальных парков и экологических заповедников, занимающих около 16% территории Эквадора. Наиболее известные из них – Галапагосские острова (описание) и национальные парки Котопакси и Сангай.

Климат экваториальный и горно-экваториальный, на юге - субэкваториальный. Природные условия во многом определяются Андами. Южная часть побережья Эквадора омывается тихоокеанским течением Гумбольта, холодные воды которого оказывают значительное влияние на климат. В Эквадоре встречаются все виды климатов – от влажных и жарких на юго-западе и севере до суровых, холодных. Климат Высоких Анд Эквадора - прохладный и сырой. Температуры здесь всегда низкие, со значительными суточными колебаниями (от 13 до 2 градусов тепла). Типичная для этих мест погода - это моросящий дождь, переходящий в снег и туман. В нижней части гор среднегодовая температура колеблется в пределах 22 градусов. Среднемесячные температуры в Кито (на высоте ок. 2800 м.) около +13 С, на юге от +23 С до +27 С. В сельве среднегодовая температура +30 - 35 С. Осадков выпадает от 100 мм. (на юге) до 6000 мм. (на восточных склонах Анд) в год.

Относительная дешевизна продуктов питания и довольно быстро развивающийся рынок туристических услуг делают Эквадор страной, привлекательной для туризма. В живописной, слегка вытянутой равнине, на высоте 2800 м., расположилась столица Эквадора - г. Кито - один из колоритнейших городов Латинской Америки. Он вобрал в себя множество культур и традиций. Особенно отчетливо это видно в архитектуре - испанские, голландские и даже доколумбовые архитектурные мотивы создали удивительную смесь двух эпох. С современными зданиями американского квартала соседствуют узкие улочки Латинского, с неповторимыми часовнями, церквями, монастырями, домами из камня и необожженного кирпича. Просто необходимо побывать на площади Независимости, у Президентского Дворца, полюбоваться монастырями Ла-Компанья, Сан-Франциско и Сан-Диего, посетить Музей колониального искусства, где собраны великолепные произведения мастеров Южной Америки - картины Освальдо Гуясамина, Освальдо Витери и Ольги Фишь. Невозможно не побывать в Музее Естествознания и в Музее Археологии, где вы совершите увлекательное путешествие в прошлое, увидите собрание сосудов, наконечников стрел из Эль-Инга, датируемых десятым тысячелетием до н.э., а также великолепные конические сосуды - "арибалос" периода Инка (1450 - 1534 гг.). Искусство эпохи, предшествующей эпохе Инка, наиболее ярко выражено в скульптурных фигурках Ла-Толита (500 г. до н.э. - 500 г. н.э.) и Вальдива - древнейших в Америке. Прогулка "Чива дон Отто" ("Чива" - это общенародное название старинного общественного автобуса) - под звуки народной музыки, Вы прокатитесь по узким улочкам Нижнего города, попробуете горячий напиток из корицы - "канелазо", традиционные сладости и закуски. Прогулка на "Чива" - это вкус ночной жизни колониального Кито. Всего в 15 минутах пути на север от столицы находится экватор, здесь расположены Музей Этнографии и культуры "Середина мира", живописные руины Румичо Инка и фантастический вид кратера Пулулаха. Наиболее распространенные маршруты: Кито - Гуаякиль - Галапагосские острова и Кито - окрестности вулкана Чимборасо, нац. парк Сангай, пирамиды инков, горные степи высокогорий Анд, дайвинг на тихоокеанском побережье. Куэнка - мощеные улочки города прекрасно дополняются искусно отлитыми виньетками балконов, традиционные украшения, предметы ремесла подтверждают древнюю культуру туземцев. Великолепное здание собора, здания конвента и музеев не оставят Вас равнодушными, также как и городская достопримечательность - река Томебамба, живописно огибающая старинные дома. Недалеко от Куэнка находится замечательное место - Эль Каяс - страна 200 озер и лагун, и реликт древней культуры - Ингапирку, традиционный политический и религиозный центр Каньярис, позже превращенный инками в церемониальный замок и военное укрепление. На северо-восток от города расположились колоритные деревеньки Гуаласео и Хортелег, известные своими художниками и ремесленниками. Здесь Вы можете приобрести искусно изготовленные "Панамы", традиционные изделия из текстиля и керамику. Одним из красивейших мест в Эквадоре являются окрестности вулкана Чимборасо (высотой 6310 м.). Здесь проходит "Экспрессо Метрополитан" - одна из самых высокогорных железных дорог в мире, которая проложена мимо отвесных скал по горам. Поезд движется со скоростью 50 - 60 км/ч. и поднимается на вершину горы за 8 часов (на машине гораздо быстрее). С крыши поезда, специально оборудованной для поездки, открывается чудесный вид. На индейских базарчиках Эквадора Вы найдете разнообразнейшие товары и хитрые ремесленные поделки, по праву считающиеся лучшими в Америке. Одни индейские базары не похожи на другие, рынок индейцев Отавало во многом отличается от рынка индейцев Сакуисили, Зумбахуа или Каньяр. Вы поразитесь многообразию разнообразных товаров, имеющих неизгладимый отпечаток древнейшей на Американском континенте культуры. Эквадору принадлежат всемирно известные Галапагоские острова, основной туристический объект Эквадора. Образованные в результате вулканической деятельности и напоминающие брызги застывшей в океане лавы, острова изобилуют удивительными пляжами с мягчайшим песком оливкового, белого и черного цвета, создающих неповторимый пейзаж. На одних островах Вы увидите красные мангровые заросли и акации, на других - кактусы и тропические растения. Подводный мир отличается исключительным многообразием, здесь обитает более 400 видов разнообразнейших рыб и растений самой причудливой раскраски. Это рай для ныряльщиков - в водах архипелага обитают морские львы, пингвины, дельфины, акулы, киты и многие другие представители диковинной фауны. На самом архипелаге царствуют игуаны и гигантские черепахи - самые древние пресмыкающиеся планеты. В стране самые благоприятные условия для поездки в джунгли. В национальном парке "Орьенте", двух заповедниках и восьми охраняемых зонах, оборудованы пешеходные тропы и стоянки. По одному из притоков Амазонки, реке Напо, можно совершить незабываемое путешествие в самой настоящей индейской пироге или на корабле.

• 1 января - Новый Год
• 1 мая - День Солидарности Трудящихся
• 24 мая - День Сражения Пичинча
• 10 августа - День Национальной Независимости
• 9 октября - Независимость Гуаякиля
• 2 ноября - День поминовения усопших
• 3 ноября - Независимость Куенса
• 6 декабря - Основание Кито
• 25 декабря – Рождество

В Эквадоре имеется более эффективная система воздушного транспорта, чем в большинстве других андских стран. Поскольку Эквадор маленькая и достаточно дешевая страна, это позволяет даже скромному путешественнику летать на внутренних рейсах. Международный аэропорт Кито находится в 10 километрах к северу от центра города. Второй крупный аэропорт находится в Гуаякиле, в 5 километрах к северу от центра города. Оттуда можно доехать на автобусе или такси. Кроме главных внутренних авиалиний "TAME" и "SAN" существуют маленькие авиалинии и чартерные рейсы. Практически все рейсы начинаются или завершаются в Кито или Гуаякиле. Есть рейсы на некоторые из Галапагосских островов, но они дороги. Можно туда отправиться на лодке, но это не дешевле.

Внутри страны большинство путешественников ездит на автобусах. Busetas (маленькие автобусы с 22 сидениями) быстро преодолевают большие расстояния. Аutobuses (большие автобусы) больше и медлительнее, но гораздо веселее. Необходимо постоянно иметь при себе паспорт, когда вы путешествуете, потому что на окраине городов часто проводится проверка документов полицейскими. Старайтесь не ехать ночью через провинцию Гуаяс из-за количества бандитов. Для длительных путешествий можно нанимать пикапы (camionetas), грузовики (rancheras) и такси, но надо договориться о стоимости заранее. В некоторых крупных городах можно брать машину напрокат за столько же, сколько это стоит в Европе или США. Чтобы оживить умирающую железнодорожную систему, иностранцам приходится платить больше за билет, чем местным жителям. Пассажирам разрешено ехать на крыше вагонов, поэтому одевайтесь потеплее, если хотите оттуда насладиться пейзажем. Крутой спуск с Алауси в Гуаякиль - одно из самых великолепных железнодорожных путешествий в мире.

Галапагосские острова лежат на экваторе в восточной части Тихого океана, примерно в 800-1000 км. от ближайшего пункта на материке . На посетителей Галапагосских островов всегда производят впечатление красота, разнообразие и уникальность их природы . Галапагосы - группа океанических островов, сформированных лавой, поднимающейся с морского дна. Архипелаг протянулся с севера на юг на 300 км. и состоит из 15 крупных островов, 42 островков и еще 26 скал или рифов. В целом они занимают 7800 кв.км., и 96,6% этой территории являются в настоящее время национальным парком, окруженным морским заповедником площадью 79900 кв.км. Многие из обитающих здесь животных не встречаются нигде кроме архипелага, а есть и такие, которые встречаются лишь на отдельных его островах. Например, Галапагосские острова - единственное место на Земле, где есть морские игуаны. Острова знамениты и другой рептилией - гигантской черепахой. Взрослая особь может весить от 135 до 180 кгСреди птиц есть и перелетные, такие как галапагосские альбатросы, прилетающие на острова гнездиться, и 28 видов эндемичных, наземных. На острове гнездится более 750000 пар морских птиц. Здесь же находится крупнейшая из известных в мире колоний маскированных олуш, и обитают эндемичные галапагосский пингвин и галапагосский буревестник.

Журнал "Rodale Scuba Diving" присвоил Галапагос по рейтингу читателей за 2003 год следущие места в категориях:

• №1 - лучшее место для дайвинга в мире (делит с Папуа Новая Гвинея)
• №3 - самое экономичное место в Тихом и Индийском океане
• №2 - лучший рыбный мир в Тихом и Индийском океане
• №1 - лучшее место в мире для дайвинга с большими животными
• №1 - место куда возвращаются дайверы в Тихом и Индийском океане

Галапагосские острова расположены в 1000 км от Эквадорского Тихоокеанского побережья, архипелаг сформирован подводными вулканическими извержениями 6 миллионов лет назад.

19 островов формируют целостный "архипелаг Галапагос" теперь известный как "Галапагосский национальный парк и экологический заповедник".

Галапагосские острова непохожи на любое другое место на Земле. Пингвины, гигантские черепахи, синеногие бакланы и другие местные разновидности фауны восхищают посетителей своим поведением и безбоязненностью.

Галапагосские острова имеют большие размеры и расположены на большом расстоянии друг от друга, перемещение между ними может занять от двух до четырнадцати часов.Галапагосские острова Природа и животный мир архипелага настолько интересны, что для изучения их не хватит и месяца, но за восьмидневное путешествие Вам удастся посетить наиболее интересные из этих увлекательных островов с целью изучения их морской среды. К Вашим услугам современная комфортабельная яхта, которая даст Вам возможность совершить это интересное путешествие в сопровождении кружащих в небе альбатросов, фрегатов и других морских птиц. Возможно, Вы увидите дельфинов, плавающих в проливах, разделяющих острова. У Галапагосских островов встречаются пять тёплых и холодных океанических течений, влияние их меняется в зависимости от сезона. Такое смешение потоков усложняет дайвинг, но при этом может преподнести дайверу приятный сюрприз в любой момент.

Круиз по Галапагосским островам позволяет вам плавать и нырять с морскими львами и наблюдать как бакланы выполняют свои брачные танцы. Вы также сможете увидеть "Одинокого Джорджа" (последняя черепаха на земле своего вида не имеющая возможности спариваться с другими ) на "Станции Исследования Чарльза Дарвина" и открыть для себя напоминающих драконов земных гигантских игуан.

Посетители Галапагосских островов ночуют и питаются на борту их яхт, чтобы защитить хрупкую окружающую среду от ненужного воздействия, Можно сделать большую пешеходную прогулку в горной местности Галапагосов, включая удивительную экскурсию в "Черный кратер", второй по величине вулканический кратер в мире.